Stadt Bad-Friedrichshall

Als im April 1944 klar war, dass die Rüstungsindustrie im Deutschen Reich das Salzbergwerk in Kochendorf als unterirdische, vor Bombenangriffen geschützte Fabrik nutzen wird, entstand die Idee eines zweiten Zugangs zum Bergwerk. Er sollte gewährleisten, dass bei einer Zerstörung eines Schachtes durch Luftangriffe die unterirdische Rüstungsfabrik weiterhin zugänglich und somit funktionsfähig bleibt. Das Rüstungsministerium setzte gegen die Bedenken der Bergfachleute zusätzlich sogar den Bau eines dritten Schachtes an dieser Stelle durch. Er sollte nicht senkrecht, sondern mit einer Neigung zwischen 20 und 27 Prozent schräg in das Erdreich gegraben werden. Mit diesem Stollen sollte die Leistungsfähigkeit der unterirdischen Rüstungsfabrik erhöht werden. Materialein- und Rüstungswarenausfuhr sollten nicht per Förderkorb, sondern durch von Seilrollen gezogene Wagen befördert werden. Dabei dachte das Rüstungsministerium vor allem an die Heinkel-Turbinen, für deren Serienfertigung das Bergwerk in Kochendorf ursprünglich vorgesehen war.

Für den Bau des Schrägstollens veranschlagte das Reichswirtschaftsministerium im April 1944 neun Monate Bauzeit. Die Bauarbeiten begannen bereits rund zwei Monate später. Wenige Wochen darauf war der 32 Meter lange Vorstollen fertig gestellt. Er sollte später mit einem Bunker mit einer 3,6 Meter starken Decke geschützt werden. Im Anschluss begannen die technisch schwierigen Vertiefungsarbeiten.

Zu Beginn arbeiteten zwischen 200 und 300 Männer im und am Stollen. Dabei handelte es sich um belgische und sowjetische Fremdarbeiter sowie um deutsche Zivilarbeiter. Im Oktober 1944 kamen Häftlinge des KZ Kochendorf dazu. Die Häftlinge wurden für die schweren Hilfsarbeiten eingesetzt; sie mussten Steine und Geröll aus dem Tunnel schleppen. Die SS vermietete die KZ-Hilfsarbeiter für 4 Reichsmark pro Mann und Tag an die Unternehmen (Häftlingsfacharbeiter kosteten 6 Reichsmark am Tag).

Die Baustelle am Schrägstollen zählte zu den gefährlichsten Arbeitskommandos des KZ Kochendorf. Die Arbeit war nicht nur schwer, den Häftlingen drohten auch ständig Knüppelschläge der Kapos, die die Arbeit beaufsichtigten; zudem waren die Sklavenarbeiter in ihrer dünnen Sträflingskleidung der kalten Witterung im Herbst und Winter fast schutzlos ausgesetzt. Die Arbeit am Schrägstollen trug somit dazu bei, dass das KZ Kochendorf zu einem Lager der „Vernichtung durch Arbeit“ wurde: Viele der unterernährten und misshandelten Häftlinge hielten die schwere Arbeit nicht lange durch. Wie viele Menschenleben der Bau des Schrägstollens forderte, ist nicht bekannt. Die Zahlen in anderen KZ zeigen aber, dass die Todesrate auf Baukommandos fünf bis zehn Mal so hoch war wie die Sterblichkeit beim Fabrikeinsatz.

Ende März 1945 wurde die Baustelle wegen der heranrückenden US-Armee aufgegeben. Der Schrägstollen war bis dahin etwa zu einem knappen Drittel – rund 150 Meter – gegraben und ausgebaut. Die für den Bau verantwortliche Organisation Todt hatte zuletzt vergeblich versucht, den Vortrieb durch den Einsatz von mehr Arbeitskräften zu erhöhen. Der Schrägstollen ist heute verplombt und mit Grundwasser vollgelaufen.

In April 1944, the German Reich’s armaments industry decided to use the salt mine in Kochendorf as an underground factory, protected from air raids. The idea of a second access to the mine arose to ensure the underground armaments factory could remain operational even if one shaft was destroyed in an air raid. Despite objections from mining experts, the Ministry of Armaments approved the construction of a third access shaft at this location. Unlike the vertical shafts, this shaft was designed to slope into the ground at an incline of 20 to 27 percent. This inclined tunnel was intended to enhance the efficiency of the underground factory by enabling the transport of materials and armaments without relying on lifts. Instead, wagons pulled by cable rollers would handle the movement of goods, particularly Heinkel turbines, for which the Kochendorf mine was originally intended.   

In April 1944, the Reich Ministry of Economics estimated a construction timeline of nine months for the inclined tunnel. Work began about two months later, and within a few weeks, a 32-meter-long preliminary tunnel was completed. Plans included a bunker with a 3.6-meter-thick ceiling to protect the entrance. Technically challenging excavation work began afterward.   

Initially, 200 to 300 men worked on and around the tunnel. These included Belgian and Soviet forced laborers, as well as German civilian workers. In October 1944, prisoners from the Kochendorf concentration camp were added to the workforce. These prisoners performed heavy labor, hauling rocks and debris from the tunnel. The SS rented these forced laborers to companies at a rate of 4 Reichsmarks per person per day (skilled laborers cost 6 Reichsmarks).   

The worksite at the inclined tunnel was one of the most dangerous labor assignments for the prisoners at the Kochendorf concentration camp. The work was not only physically demanding, but the prisoners also faced constant beatings from *kapos* (prisoner foremen) supervising the work. Additionally, the prisoners were exposed to harsh autumn and winter weather with little protection in their thin prison uniforms. The grueling conditions contributed to Kochendorf’s status as a "death through labor" camp. Many malnourished and mistreated prisoners could not endure the work for long. Although the exact death toll from the construction of the inclined tunnel is unknown, death rates for similar labor assignments in other camps were five to ten times higher than those for factory work.    

By the end of March 1945, the construction site was abandoned as U.S. forces approached. At that time, the inclined tunnel was only about one-third complete—roughly 150 meters had been excavated and reinforced. The Organization Todt, responsible for the project, had unsuccessfully attempted to speed up progress by increasing the workforce. 

The inclined tunnel is now sealed and filled with groundwater.